Muraille gallo romaine de Beauvais
Beauvais (Civitas
Bellovacorum, Caesaromagus, Belvacum, Bellovacum) est une ville du
département de l'Oise, sur le Thérain qui s'y divise
en plusieurs bras.
Beauvais a toujours été
une des localités les plus importantes de la Gaule du Nord. On a trouvé dans ses environs immédiats de nombreux
vestiges de l'âge de la pierre et de celui du bronze. Avant la conquête
de notre pays par César, cette ville était
la capitale de la cité des Bellovaques, une des tribus les plus
considérables de la Gaule, à laquelle on a attribué
avec une grande vraisemblance des monnaies
d'or et de potin, d'un type particulier. Ces peuples, renommés pour
leur vaillance, soutinrent pendant douze ans, contre les Romains,
une lutte acharnée, et leur soumission définitive, vers l'an
46 av. J.-C., entraîna la soumission de la Belgique entière.
L'oppidum gaulois, nommé Bratuspentium,
qui paraît avoir été la principale place d'armes des
Bellovaques, avait succombé vers l'an 57 avant l'ère chrétienne.
On a beaucoup et longuement discuté pour savoir si ce lieu devait
être placé à Gratepanche, dans l'Amiénois,
ou sur le territoire de Vendeuil-Caply, canton de Breteuil (Oise). Quoi qu'il en soit de ce petit problème historique, l'emplacement
même de Beauvais, déjà certainement habité aux
époques antérieures à la conquête, devint, après
l'établissement des Romains, le siège d'une ville fortifiée
avec des temples, un théâtre
et des arènes, dont on a retrouvé
les restes au lieu dit le Mont-Capron; cette ville reçut le nom
de Caesaromagus; mais ce nom imposé par les vainqueurs tomba
en désuétude et fut remplacé, dès la fin de
l'occupation romaine, par une appellation dérivée de l'ethnique
des Bellovaques, modifié sous la forme Belvacus, ou Belvagus,
d'où Beauvais.
Cette ville fut au nombre des quarante-neuf
cités qui, aux IVe et Ve
siècles, formèrent la grande confédération
des Bagaudes pour résister aux abus d'autorité de la Rome
impériale.
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